新时代（二）
“我们现在可以谈谈了么？”
“我们一直在谈。”庞诺的额角留下一滴汗，咧着嘴、僵硬地笑道。
“当公爵阁下认为我说的话只是玩笑时，我们不算是在谈。”雷恩一边说着一边收敛了骑士领域。接连不断的刻意压抑后的喘气声这才从四周响起，这些士兵方才全都下意识屏住了气，到现在感觉到压力消失才后知后觉地用力呼吸起来。
“说到底，合作对你而言没有坏处。”雷恩环顾一周，视线最后停留在庞诺脸上：“和三年前塔列夫的那次一样，和数十年前弗格斯取代更早的王朝时也一样。西海公爵的位置、权力、领地都没有丝毫变化，我的君主成为新王之后也不会对你有任何政治上的倾轧。”
“呵呵，说得好听。”面对着随时能了结自己性命的雷恩，庞诺依然很快冷静下来，撑着桌子说道：“如果你说的是真的，要当上新国王的是埃林·弗格斯，那么我就更不能和你合作。他是罗翰·索利斯妹妹欧蕾娜·弗格斯的儿子，这等同于是索利斯家族统治了埃特纳，不是吗？现在你们还要把小阿加尔·齐奥特里尼从他的位置上拉下来——告诉我，你打算怎么处理他？杀了他吗？”
“我不打算杀他。”
“喔，让一个公爵沦落为流民。比杀死他更严峻的折磨，很好。”庞诺耸了耸肩，“事到如今，你认为你还能开出什么令我信服的条件吗？还是说你就打算用威胁的方式来驯服所有人？我承认，有你和索利斯两名超位骑士，这个新的王朝即便要实行恐怖统治也并非不可能。但世界不是暴君的游戏，总会有人反抗的。”
“这些话从一个公爵嘴里说出来，一样没什么力度。”雷恩轻轻呵了一声，“你到底不过是想要保住自己的地位和财富。”
庞诺的面颊肉眼可见地鼓动了几下，他正用尽全力咬紧自己的牙齿。
“就这么说吧。其实你说得很对，这件事原本不该由我来谈，而是埃林·弗格斯自己来向你请求协助，相互开出一系列条件，然后达成一个令你满意的协议。”雷恩侧身走了半步，随手搭在桌面上，手指交相叩在桌面：“如果说事成之后能将小阿加尔·齐奥特里尼的土地分出一部分给你，我想公爵阁下没理由不愿意。”
“但现在只有你在这里。”庞诺看着雷恩。
“不错，因为我最近等不及了。”雷恩暗自笑着用手指叩了叩桌面，擡头看着面色相当阴沉的庞诺·约瑟夫，“战争结束后，你当然会得到属于你的那份好处，但我们今天不谈这个。我今天只想听见你亲口同意，你会臣服在新王座下，无论你实际上是否愿意。”
“如果我不答应呢？”
“那么就换一个能够答应的西海公爵。”雷恩冷声说道。
庞诺额头的血管跳了跳。他一直觉得人生中已经没什么可追求的——论实力，高位已经是大多数骑士一生的极限；论地位，他可以无视国王的召见，已经是事实上的西海之主；论享受，他享用过艾尔芙拉几乎所有的美食、甚至远东的食品，玩过各种各样的女人、甚至男人，在自己的地界上只要他想，就没有得不到的东西。
但现在，这一切仿佛忽然变成了过往云烟，他尊贵的性命在别人眼中只是一件可以随意支取的杂物，就像路边的一朵野花，想折就可以折走。
庞诺双手支撑在桌子上，整张脸淹没在阴影中。四周的蓝帆军士兵和那位蒙达都紧张又无力地望着自己的公爵阁下，他们其实已经能猜到庞诺会有什么样的回答，只是在他真的说出来之前，所有人都不敢相信，这位西海上的无冕之王也有一天会遭遇这样的一幕、会落入如此身不由己的境地——
“我答应了。”
几十秒——或许在庞诺和周围士兵感觉之中是几分钟的漫长时间后，庞诺那重得像是灌了铅水的声音最终还是沙哑地挤出了他的喉咙。
“很高兴我们达成了一致。”雷恩垂眼点了点头，“既然如此，我这就将消息回禀给我的君主。”
他说着就要离开，却突然被庞诺喝止：
“等一下！”
“还有什么事？”
“我想问你一个问题。你到底是自己想成为国王，还是真的为那个什么埃林·弗格斯效忠？”
“身为骑士，自然是为自己的君主效力、对自己的君主效忠。”雷恩平静地说道。
“他是什么人？埃林·弗格斯，我是在几年前隐隐约约听到过这样一个名字，据说是法里欧·弗格斯的一个弃子，根本没有成为王的可能。你有如此力量，怎么会要对这种人效忠？”
雷恩的脚步停顿了一下，忽然露出了一个意味深长的笑。