战争与瘟疫（三）
即便战争是发生在相隔永恒山脉的北大陆，南方三国也还是多多少少受到些影响。近来埃特纳的食物价格飞快上涨，其中乳酪、香肠之类耐储藏食品的价格甚至直接翻了倍。
在这样的时节还能准备出一大桌堪称丰盛的菜肴，要说索利斯没有提前嘱咐厨房是不可能的。
“就当作是欢迎你返回家乡的一餐吧。”面对坐在长桌另一端的埃林，索利斯遥遥举起了晃荡着红色葡萄酒的银杯。
“谢谢。”埃林同样举止得体地举杯回应。不过坐在他身边的雷恩就不懂这么多了或是不想搭理这么多了，他动作利索地端起酒杯喝了一口，继续消灭肉食。
“我想你们既然来到鲁茵，应该已经做好对未来的计划了。”
“是的。就和我们在黑莲镇上聊过的那样。”埃林略微酝酿后说道——即便他经历过比此时年轻身体更多的岁月与思考，对于他的性格而言这也是一个不易说出口的话题：“文尼·塔列夫已经坐在斯特莱姆的王座上接近三年，对他而言也体验得够久了。我希望夺位。”
“很好。”索利斯声音低沉却铿锵有力地说道，他已经等待这句话太久。
“目前东境军团完全掌握在我手中，在你们返回之前我就已经筛过一轮可能的密探与间谍，如今随时可用。”
埃林点点头：“目前埃特纳的军队主要分为四部——东境军团，小阿加尔手中的西境军团，驻扎在首都的斯特莱姆卫队，以及守卫领海的蓝帆军团。这其中我们绝无可能控制的只有斯特莱姆卫队。”
“不止。蓝帆军团只负责海上的安全，塔列夫叛乱期间，他们和我手下的东境军一样正因此前的调动在远离斯特莱姆的地方，没有参与其中。而弗格斯家族‘灭族’后，蓝帆军团和东境军一样已经没有坚持旧王的理由，选择和平归顺。当然实质上，治理权依然在我们手里。文尼·塔列夫也清楚他并无能力将整个国家的权力都握在手里，国王也只是斯特莱姆的国王而已。”
这就是分封体系所造成的可笑景象，所谓的臣子之臣并非我之臣。
索利斯低头啜了一口葡萄酒，缓缓说道：“和我一样，我想蓝帆军的军团长、西海公爵同样是无所谓谁坐在那个位置上的。埃特纳目前一共只有三位公爵，其中小阿加尔·齐奥特里尼时常会出现在斯特莱姆，我也有时会去。唯独西海公爵庞诺·约瑟夫自文尼·塔列夫成为国王从未出现在斯特莱姆过，一次都没有。他很清楚国王拿他没办法，海域是他的王国。所谓的统治更像是合作，斯特莱姆的命令送到西海岸，他觉得可行就去执行，觉得不喜欢便无视。自法里欧弗格斯在位的时代就是如此，所以斯特莱姆的政治斗争他也一贯懒得参与。你不需要考虑他的事。”
鸦堡是鲁茵城最中心处索利斯家族城堡的名称。这里的建筑风格与它的名字一样带着一股阴沉，不过餐点却和其他任何一座贵族城堡里端出来的一样精致。然而即便桌上摆满各类食品，餐厅内的气氛还是逐渐变得沉闷。索利斯不是一个多话的人，埃林也常常陷入思考。至于雷恩则完全脱离在对话外，只是埋头解决食物。
“……小阿加尔的情况大概就是这样。”索利斯结束了对如今的深红城势力的介绍，“在两个阿加尔的统治下，已经被改造成了军事堡垒。然而西境军团与我手下的人不同，并不需要驻守边界、更多只是清剿一些强盗与不成气候的□□徒，战斗力不会太强……”
就在这时，一直没什么存在感的雷恩那里突然冒出了一句话。
“听上去仅凭公爵阁下的势力就足以推翻塔列夫的统治了。”
索利斯神色一冷，朝着雷恩投去视线，沉默半晌才说：“没有这么简单。如果索利斯家族试图称王，情况将会完全不同。塔列夫家族在推翻弗格斯家族前是个名誉公爵家族，换言之他们并没有太多的私人部队。这场战争甚至可以说有些可笑——东境军、蓝帆军漠视叛乱的发生，小阿加尔推波助澜，就像两个孩子在成人的注视下打了一架。然而一旦本该围观的成人为了自己的利益参战事情就会完全不同，为此蓝帆军团甚至会考虑和小阿加尔、斯特莱姆卫队联手，共同面对东境军团。”
雷恩动作缓慢而稳定地用餐巾擦了擦嘴唇：“如此说来，我们此时争夺的不过是个黄沙铸成的城堡，等到埃林成为新的埃特纳国王，最终能掌握的也不过是斯特莱姆，而非整个国家。”
“这就是游戏的本质。只不过现在我愿意支持他。”索利斯冷声说道。
雷恩擡起头，目光平静地望着索利斯：“公爵阁下，你究竟为什么愿意支持他这么一个毫无势力、孤零零在外的弗格斯王子。只因为他是你的外甥么？”
索利斯看了看埃林，又看了看雷恩。
“很好。”他放下刀叉，目光带着寒气望着雷恩说道：“一个流着相似血液的国王，好过一个陌生的国王。如果要直白地解释，就这么简单。”
停顿片刻，索利斯又反问：“我倒是想问问你，为什么愿意追随在他这个孤零零在外的王子身边？只因为感情么？”
雷恩眯起眼：“我要让红叶家族重现，深红城重现成绯晚城。如果要直白地解释，就这么简单。”