归巢（三）
这镇子位于斯特莱姆的东北方，距离城市并不太遥远，估计一天的步行就能抵达首都斯特莱姆。房屋笼罩在昏暗的雨云中，昏暗而凋敝，如同一片静静匍匐在雨雾中的无名怪物。
镇口有着显眼的驿站建筑，距离首都的近距离让这座镇子成为了一处次级枢纽，常有东北方向赶来的旅行家和车马商队在这里休息。巴勒莫·沃克在年轻时尚未开始东部的开拓，亦未受封爵，或许他是在埃特纳境内闯荡时途经了这座镇子、结识了阿尔蒙。这是合理的猜测。
雨水凛冽落下，镇上的居民大都躲在了家中。索利斯倒是并不在意，他享受在黑暗的与潮湿中行走的感觉。他原本想在驿站随便租赁一匹运马去往鲁茵，却忽然有种源于直觉的冲动让他改变了方向，朝着镇子更深处走去。
如果要打听那名药剂师的住所……在酒馆询问应该是最方便的方式。他世袭索利斯家族的爵位、从未和这些平民打过交道，但听军队中几个曾经的佣兵说过这方面的事。
酒馆大多都在居住地中心，黑莲镇也不例外。招牌在湿冷的风中摇曳，借着雨天暗沉的光线勉强可以看清那上面的文字以及一道酒杯的符号。
但就在索利斯走近酒馆大门时，两道身着皮革雨披的身影忽然一前一后地从酒馆中走了出来，顶着雨水快步踏上街道，转身朝着某个方向走去了。索利斯在两人出现的瞬间收敛了自己的存在，静寂站在屋檐下，应当没有被发现。
索利斯虚了虚眼，跟了上去。
两个人……会这么巧吗？半年多没有出现的埃林和雷恩·沃克也恰好也在这个时间前来调查阿尔蒙，又恰好被自己碰上？但哪怕只有万一的可能性，索利斯也打算跟踪检查一下。
他悄然展开了自己的骑士领域。
与大多数有记载的超位骑士领域不同，罗翰·索利斯的骑士领域是个异类，既没有雷恩骑士领域的锋芒，也不如“红剑”那样攻防一体、滴水不漏。“薄雾之剑”法洛斯·加特的骑士领域和索利斯领域的共通性可能还更大一些。
他的领域“徘徊之影”从外观上看是一片迷蒙的黑暗阴影，随着索利斯的意志不断向外扩大，到在完全展开后却忽然像是触碰到盐的软体动物般一下子又缩回了索利斯脚下，随后像是蛇一样在他周围缓慢地蜿蜒游动着。这片黑暗分散出一些笼罩住了索利斯，他的身影便立即隐没在黑暗之内、难以察觉。
它几乎是一道独立于索利斯之外的活物，即便不去命令也会自然行动。它不干涉周围的世界规律，因而也不像其他气势领域那样一旦展开就会透出强大的气势、暴露骑士的位置。这团活体阴影能够分裂出极小的部分身体钻进缝隙、锁孔，对现实世界进行有限的干涉，或是移动到数十米之外担任侦查任务。随着与索利斯距离的增加影子会逐渐变得迟钝，直到彻底与普通影子再无不同。
总体上看，它更像是魔法师创造出的某种仆役类法术，毫无战斗能力——不过这只是表象。通过和影子完全重合索利斯本身也能获得特殊的能力，虽然他很少这么做就是了。
此时此刻，漆黑的影子已经在索利斯的命令下分散成无数条漆黑细小的蛇，飞快地蹿进建筑的角落、屋舍的边缘，那些比寻常阴影更黑暗的区域。在这昏暗的雨中阴影无处不在，“徘徊之影”领域的效果也得到了极大加强。
索利斯远远跟随着两人前进，直到他们从小镇的另一端离开、走进了一片不算太茂密的雨中森林。
一道影蛇就匍匐在不远处挂着水滴的树梢之间，作为索利斯的眼睛盯着他们。
裹在黑色防雨斗篷中的两人停下了脚步，望着远处在灌木与树梢掩映下的林中小屋。那是一幢两层泥屋，窗槛与墙脚都摆放着成片的花盆与土坛，曾经或许种植了观赏花卉或药草，但此时已经被生命力更为旺盛也更为野蛮的荒草占满。
房屋似乎长久不用，玻璃上积着厚厚的尘垢，看不清其中的景象——但门和窗都出乎意料地完好。
“就是这里？”
“应该不会错，酒保是这么说的。”
斗篷中的两人低声交谈着，声音在雨中含混不清。
“不论是真是假我们都得去看看，别无选择了。”
一人深沉地说着，率先朝草药小屋迈开了步伐。
数道影蛇从各个隐蔽的角落跟随着前进，索利斯则从森林的另一侧绕弧线前往小屋。他领域的活动范围足有三公里，即便超出这个距离也依然能够有一定程度的觉察性，最远到十公里影子才会彻底无法支撑自己的存在、逐步变成普通的阴影。
不多时，两人已经抵达了小屋之前，索利斯也从另一个方向抵达了小屋不远处，隐藏在一片昏暗的阴影中。
两个人的动作很轻缓，小心翼翼地避开深厚的灌木和枯枝走到了小屋的门前。其中略矮一些的人朝前走了两步，笃笃敲了两下门。
那看似古旧的木门平缓地打开了，伴随着和缓的吱呀声。门没上锁，也没有灰尘落下。索利斯共享着影蛇的视野，暗自皱了皱眉，这代表这处小屋最近还有人进出过。