很快春牧便结束，凉州许多羌人陆续抵达了凉昌学宫，足足有上百人！
羌人们穿着节日的盛装，腰间佩刀叮当作响。
他们三五成群地聚集在学宫广场上，用粗犷的嗓音互相问候。
忽然，宫门处传来一阵骚动，只见魏武身着羌胡服饰大步而来，腰间悬挂的狼首金刀在阳光下熠熠生辉。
\"诸位远道而来，辛苦了！\"魏武用流利的羌语高声问候，声音在广场上回荡。
羌人们顿时安静下来，惊讶地面面相觑。
他们从未想过，这位威震凉州的汉人大王，竟能如此自然地融入他们的世界。
……
考试在学宫正殿举行。
雪岭部羌人铁匠之子柯木智扛着一个木箱走进考场，在众人诧异的目光中打开箱子，取出几副造型奇特马蹄铁。
\"大王！\"他单膝跪地，声音洪亮，\"这是我们部族改良的马蹄铁，能够让马跑起来更稳，不用担心打滑！\"
魏武眼前一亮，亲自上前查看。那马蹄铁底部布满细密锯齿，侧面还加装了铁片。\"牵马来！\"他当即下令。
侍卫牵来一匹战马，柯木智熟练地为其钉上新蹄铁。
魏武亲自策马在特意泼湿的石板上奔驰，马蹄竟真的不再打滑。
\"好！\"魏武勒住缰绳，朗声宣布，\"柯木智任右军械丞，即日赴任！\"此言一出，满场哗然。一个羌人铁匠之子，竟能一跃成为右军械丞，能与左军械丞蒲宣和中军械丞马钧成为同僚！
……
考试持续了整整三日。
通译们将羌人口述的策论仔细记录，成公英带着黑冰台的人全程监督，确保每个字都如实记载。
最后一日傍晚，魏武与贾诩、张既、杨阜在烛火通明的尚书房内审阅答卷。
羌人们提出的草场轮牧法、畜疫防治术让几位重臣连连称奇。
\"大王请看，\"贾诩指着一份答卷，\"这个羌人提出的'以盐易毛'之策，可解边境贸易之争。\"
张既也捧着一卷竹简惊叹：\"这份关于雪山引水的方案，若是实施，可多灌溉万亩良田！\"
……
五日后放榜时，学宫外人头攒动。当三十名入选者的名字被高声宣读时，人群中爆发出震天的欢呼。
突然，远处传来隆隆蹄声，只见羌人们驱赶着上千头肥羊涌入学宫广场，洁白的羊群像云朵般铺满青石板地。
\"王不欺牧人！\"领头的羌人长老高举牧鞭，声若洪钟。
上百名羌人考生随即应和：\"王不欺牧人！王不欺牧人！\"
声浪震得学宫屋檐下的铜铃叮咚作响。
很快凉州民间便流传这么个童谣：
\"祁连雪，渭水长，
凉王开科选贤良。
汉家儿郎能射虎，
羌人子弟善牧羊。
不问出身问才学，
金印紫绶赐英豪。\"
转眼已是三月初春，魏武在大司马府与段煨、张既议事。
他凝视着羊皮地图上的陇关要隘，手指不自觉地敲击案几。
历史上五月中旬灵帝就将驾崩，届时洛阳必乱，必须未雨绸缪。
\"二位请看，\"魏武指尖点在地图上，\"陇关乃凉州门户，虽国富民安，亦当居安思危。孤意四月调兵，于陇关演武操练。\"
段煨抚须赞同：\"大王明鉴。兵不练则怠，将不训则惰。臣这就传令各军镇调兵。\"
张既补充道：\"臣即日筹备粮草军械，必保演武无虞。\"