深红城前（一）
当佩莱尔接到秘塔的消息，从法蒙用传送带着萝伊丝赶到埃特纳的斯特莱姆时，战争已经结束一天了。
斯特莱姆的城墙上遍布大大小小的缺口，但却没有人在从事修补工作，城墙两侧一边悬挂着乌鸦旗帜，另一边则是弗格斯家族的海水风帆旗；城市外搭建又大片的行军帐篷，帐篷上披挂着的乌鸦徽章表明这里驻扎着的是夜林军团。不仅如此，遥远的西方海面上停泊着大片的军用舰船，飘扬着绘有黑色狮子的天蓝色船帆与旗帜。西海公爵的蓝帆军此时也停留在斯特莱姆附近。
“埃特纳的消息看来已经过时很久了。”佩莱尔揭下兜帽露出深棕色的短发，控制着高等飞行术令自己和萝伊丝都下落到地面。
萝伊丝悄悄看了一眼站在自己身旁、体格高大的“开拓者”杰克·奥卡斯·佩莱尔，试图从他的表情中读出一些他对斯特莱姆易主的态度。然而她非但没能看出什么，反而是这微小的动作也被佩莱尔察觉，突然侧过头看向了她。
短暂停顿后，佩莱尔才开口道：“你好像是有什么事想问我？”
“……抱歉。”萝伊丝点点头，“这个问题不是我该问的，但我还是抱有一些好奇，我们对于埃特纳的态度究竟是怎样的？”
“这很复杂。”佩莱尔迈步朝着斯特莱姆走去，“取决于秘塔情况，也取决于埃特纳的情况。文尼·塔列夫在位期间，我们倾向于协助和控制埃特纳，阻碍教廷在这里的扩张。但现在塔列夫家族已经是历史，而新任的君主会如何决定这个国家的未来命运，我们尚未可知。这也是我现在来这里的原因。”
城墙周围的战争遗骸与废墟都已经被大致清理，城前道路恢复了清洁，但一些深黑色的污迹依然浸染在城门附近的砖石与土地上。萝伊丝擡起头望了一眼那两道在风中微微摇动的旗帜，凭借她过去在费伦诺的繁复贵族课程中所习得的知识，最终辨认出了旗帜所代表的家族：“埃特纳的‘夜林公爵’罗翰·索利斯家族的乌鸦徽记，还有弗格斯王室的海水船帆徽记……弗格斯家族重新夺回王位了么？”
“秘塔给我的消息是，埃林·弗格斯，塔列夫叛乱中弗格斯家族的唯一幸存者，在夜林公爵的支持下向斯特莱姆发动了进攻，。”
“埃林·弗格斯？”萝伊丝觉得这个名字无比耳熟。
“我的一位学生。”佩莱尔瞥了萝伊丝一眼，“你好像知道他？”
“或许是在秘塔偶尔听到过吧。”萝伊丝强让自己笑了笑。但她心里却并非如此觉得，这个名字总唤起更遥远的某些记忆，一些模糊的过往……但她不确定究竟是什么时候的事。
佩莱尔和萝伊丝一同进入城市，很快见到了倒塌成一片废墟的斯特莱姆王室城堡。夜林军的士兵在城市中成队地巡逻，而原本的斯特莱姆卫队却不见踪影。偶尔可以看见一些工匠或是搬运工打扮的男人朝着王室城堡聚集，大概都是为了处理那片废墟而去的。原本市场有马车来往的贵族街区如今沉寂空荡，不少贵族已经离开斯特莱姆暂避战火，剩余的也都选择躲在自家观望局势。
佩莱尔径直朝着城堡废墟走去。他庞大的魔力总量能够让他奢侈地保持“侦测魔法”常驻，而在那淡蓝色的魔力视野当中城堡方向时不时便会传来因为扩散而显得微弱的法术波动。
很快，他与跟随着一同来的萝伊丝见到了正聚集在废墟旁一处显然是临时设置的布篷下商讨事务的几个“熟人”，无论是对佩莱尔还是萝伊丝而言。
埃林披着一件深黑色、裁剪简洁的短衣，头发扎成一束、露出弗格斯家族标志性的灰色眼睛。这颜色在过去可以致使他被桑德那样的佣兵和其他赏金猎人追杀，现在却是王血的标志。他单手扶着面前的长桌，那桌上似乎铺着一张相当大的地图。在埃林一旁的高大男人无疑只会是雷恩。他一贯披着斗篷、身着轻甲，魁梧健壮的身子站得笔直，神情上看不出什么波动。
气质阴沉的夜林公爵罗翰·索利斯站在两人对面，正说着什么，此时却忽然停了下来，望向佩莱尔所在的位置。埃林和雷恩而不约而同地投来目光，只不过埃林是略带惊讶地转过头，而雷恩只是略微瞥过目光。反倒是站在索利斯公爵一旁法师打扮、外表绅士的男人直到几秒后才发觉周围三人的不对劲，扭过头见到了佩莱尔后愣了几秒，随即有些无所适从地张了张嘴：“开拓者阁下？”
“你是元素系的托尔笛福·贝采利？”佩莱尔虚了虚眼后问道，“我有些印象。”
“是的。”一贯沉稳有风度的贝采利露出了相当少见的窘迫表情，“我几十年前离开秘塔回到了祖国埃特纳。没想到您还记得我。”
“天赋相当不错的魔法师。”佩莱尔点了点头。他也看到索利斯悄悄瞥向贝采利的目光中毫不掩饰的不满。
“我没预料到您会在这时候来埃特纳，老师。”埃林已经从桌后走了出来，朝着佩莱尔行了一个法师礼。不过跟着他一起走来的雷恩就显得有些没礼貌，像根木桩一样往边上一杵，一言不发。