魔法之潮（二）
“特拉尔阁下，我是……”
“萝伊丝·奥利弗，我记得你的信。”特拉尔背着手说道。
“我已经舍弃家族名了，特拉尔阁下。”
“是吗？萝伊丝，萝伊丝·奥利弗，随便了。但说实话，如果不是当时瞥到了曼陀罗家族的名字，我也没什么兴趣从那堆来信里特意看一眼属于你的那一封。”特拉尔侧过头瞥了一眼萝伊丝，“不过话又说回来，你写的内容的确在当时引起了我的注意。”
“您还有印象？”
特拉尔点了点头，那封信里谈的主要是费伦诺的魔素病人与萝伊丝在埃雷萨尔发现的魔素病人之间的共同点与差异，并询问特拉尔是否曾经见到过。
“在信中提到的那个魔素病人是一个穿着破败的法蒙服饰、游荡在极光岛的树影区的人。很凑巧，那段时间芙蕾姆负责的戒律之环恰好有个在人类身上进行法术改造实验的案件，一位和你一样的变化系魔法师以法术改造人类的□□，意图使其对魔法的亲和度极大上升。据他说那是一个从法蒙乘船到埃雷萨尔、兜售古董的骗子，但在法术试验后逃离了他的魔法塔。”
“我想，这两者是同一个人。也就是说那不是埃雷萨尔的罹病者，而是法蒙的罹病者。”
萝伊丝愣愣地微张着嘴，没有预料到话题会以这种方式展开。佩莱尔则沉默地站在萝伊丝一旁，只要特拉尔愿意开口，对他而言就是好事。
“不过正因如此，这件事才有价值。”特拉尔说道，“埃雷萨尔其实一直有魔素病人，费伦诺的魔素症患者我们也想办法研究了几个，但南大陆还是我们的盲区。你在信中提到的症状与埃雷萨尔的患者在本质上并无差别，这就说明魔素症与气候、区域几乎无关，是在大陆所有地方同时发生。”
“但阁下，埃雷萨尔的那位罹病者浑身散发恶臭、神智模糊，并且偶尔会无法控制自己的肢体，这些似乎——”
“那是魔法实验的后遗症。以魔法研究而言，你缺乏严谨性，没有排除可能的变量便急匆匆地将消息四处播撒。比起当一个魔法师，或许你更适合成为政客。”特拉尔冷冷地扫了她一眼，直到萝伊丝在羞愧中低下头，他才继续说道：“魔素症……杰克，我相信你们不至于蠢到现在还没发现那不是什么疾病，而更近似一种自然现象。”
“这我们知道。”佩莱尔点点头。
特拉尔深吸了一口气：“既然是自然现象，那就该用研究自然现象的方式去研究它，而不是深究一个或几个案例。”
“曾经在圣战后的几十年，我带领着一大群魔法师搜寻能在北方生长的作物，让我们这些逃到寒冷之地的人也能填饱肚子。在极北冰原外围的山丘我们找到了一种能够生长在岩石上的矮草，在足以令唾沫瞬间结冰的严寒中依然能凭借微弱的阳光生存。”
“我手下的魔法师们尝试将它与无数种作物魔法性地杂交产生后代，制造出的新植物却丝毫没有那种矮草的耐寒能力。它们的根系扎根不够深，无法汲取到流动的地下水，大多在移栽到寒冷户外后的几日内便飞快死亡。”
“这之后我们又发现，这种矮草本身的生存能力也十分微弱。它们在原本的地方能够正常生存，一被移栽便迅速死亡，无一例外。”
“直到最后我发觉那些矮草生长的区域似乎存在异常。特殊的并不是这些植物本身，而是它们生长的土地。我将所有生长着矮草的土地切割开、反复地取样与研究，采取更多的样本、用不同的方法处理它们，最终才发觉是土壤之中存在着一种极其渺小的魔法生物。它们的存在难以以进化理论解释——一群吸收空气中的火焰元素，将它们用于加热土壤中的植物根系的渺小生命。到现在北境的农场还在使用这些由极光岛提供的地热微灵。”
“得出这个结论之前，我破坏了方圆将近百公里的矮草生长区域。相对地，这整个研究只持续了两个月便成功结束。样本越多、研究方法越深入，出成果的速度就越快，杰克。我早就在进行魔素症相关的研究了，你还不明白吗？”
佩莱尔的视线飘动了一瞬间便重新聚集在了特拉尔脸上：“雪松谷？”
“既对，也错。你们最初只看到怪病的表象，就像我看到那些生长在冰雪中的矮草。现在你们已经发现问题出在土壤，但土壤究竟有什么问题却难以发觉，因为你们不愿用铲子去撬动它，更不愿去相信。”
特拉尔冷笑了一声：“那些渺小的生命就是我发现的第一种魔素症患者，一种蠕虫。雪松谷则是在这之后了……那次事件是我的失误，我不否认，但我想今天你不是来翻旧账的。”