幽暗之地
“帕夏丽特大人，他拉上了窗帘。”
“你继续在这里负责监视。如果他们重新出现，把两次的时间间隔记录下来。”
手持一支金属长筒、身披神色短袍的人鞠了一躬：“遵命。”
“卡万斯克大人，您认为我们该怎么做？”
女性的声音平淡随意，似乎只是闲聊。
“帕夏丽特大人，这是个好机会。”另一侧的外交大臣约瑟·卡万斯克略微佝偻身子，呈现出一副讨好的做派，带着满脸笑容飞快回答道，“费伦诺南巡护卫圣教军的队长竟然在队伍里私自带着情人，这是天大的丑闻。议庭国会为了这件事给我们开出一个相当不错的价码。”
他想了想，又补充道：“我们也可以私下找到那个圣教骑士本人，想必他为了遮掩这件事，会愿意对我们做一些妥协。”
“听上去好像不错。不过埃特纳向来与埃雷萨尔交好，加上最近希拉克阁下那里又来了埃雷萨尔的法师大人……这样的情况下与费伦诺有关联，似乎不是一件好事。你知道很多人都注视着我们的动向。”
这位“帕夏丽特大人”侧着身子倚靠在一张深红色铺着绒毯的躺椅上，依旧带着些懒散地评价道，似乎她与卡万斯克在谈的只是要不要吃点心这样无关紧要的话题。她穿着红色繁复的宫廷长裙，腰部与裙摆似乎修改过，与埃特纳常见的紧身款式不同，而是较为宽松，更方便走动一些。
“是的。正因如此，伦特主教和我都已经尽力在码头用陛下的名义要求他们到皇宫居住，我认为这样能更隐蔽地与那位主教和几名骑士交涉。我们原本还有其他准备的，但那名圣教军的队长毫无预兆地用向我们威吓施压……说来惭愧，当时我们完全是手足无措。他的实力恐怕有高位，那样的气势实在不是我这样连正式骑士都没能达到的庸人能抵抗的。我们当时没有预料到会有那样的情况，慌张没有拦下他们。”卡万斯克的腰弯得更低了一些。
“没关系，这不是你们的问题。既然我已经说服陛下邀请他们进皇宫觐见，他们是停留在皇宫内还是皇宫外就没有那么重要了。”
帕夏丽特摇了摇手指。房间中有浅淡的熏香，鲜红的指甲在空中划过一道暗色的朦胧弧线，但卡万斯克没有放松，反而更紧张了。
“不过，南巡这样重要的事，我总觉得由高位骑士担任队长似乎都还有些不够。我一直以为会有费伦诺的超位参加呢。”
“帕夏丽特大人，您说笑了，这不过是形式上的仪式，费伦诺已经很多年没有重视过南巡了。我从费伦诺的朋友那里听说，每次南巡中被派遣的都是遭到排挤的圣职，圣教军的骑士也都不愿意参加这吃力不讨好的任务。”
“原来是这样。我还以为作为教会核心的议庭国会对宗教事务都看得格外重要呢。”帕夏丽特浅绿色的眼睛略微弯起，朝着卡万斯克一笑，“如果侯爵大人不告诉我，我还真不知道。”
“大人，即便是议庭国的子民也不是神祇或者圣者，终归还是凡人。”卡万斯克生硬地笑道，他不觉得面前的这名女性会想不到。
“既然如此，圣教骑士与他的那名情人的事就由我们来打理好了。陛下考虑的事情够多了，我觉得我们不应该用这些小事去打扰他，再说这也不是什么有趣漂亮的事，或许会打扰陛下的心情，您认为呢，侯爵阁下？以您的身份，对此应该最理解了。”
帕夏丽特从躺椅上站了起来。她身材格外高挑，甚至超过了卡万斯克侯爵。她棕红瑰丽的长发披散在她的后背、只留下几缕装饰在额角，鼻梁高挺利落、暗色双眼幽深却又带着些许妩媚，几乎是完美的贵妇形象，仿佛一朵华丽丰饶的深红玫瑰。然而她散发在外的气质却完全无法让人联想起花卉，而只能想到围绕着花卉的荆棘。
丝提尔·帕夏丽特女伯爵，埃特纳的财政大臣。她的爵位要比卡万斯克低，然而这名侯爵在她面前却仿佛自然而然低了一头，驯顺得像条狗。
“当然了。”卡万斯克赶忙点头，“陛下和我说过他对费伦诺的事情并不感兴趣，他更看重我们与埃雷萨尔的交往。这次的邀请也是因为您和狄摩·希拉克大人的请求。”
“陛下的眼光是长远的。”帕夏丽特将手指交错在小腹前，嘴角带着微笑说道，“费伦诺多年不与我们通商，比起费伦诺的南巡传教这点小事，我们还是更应该着眼于埃雷萨尔的几位大人对于我们的期望。不过我倒是很好奇，为什么希拉克大人也会对南巡之事感兴趣。”
“算了，希拉克的意图我们不需要考虑过多。让伦特主教邀请杜劳教士去聊一聊天，将圣教骑士队长的随从实际上是他的情人这件事透露给他，看看他会有什么反应。”帕夏丽特虚着眼说道。