攀登者
“贝内波特先生，你是……死灵法师？”
“嗯……”
贝内波特喝了口茶，才不紧不慢、语气平缓地回答道：“死灵法师这个单词是古奥玛帝国流传下来的，那时候对于生命和灵魂的探索还没有现在这样深入，魔法的规律很多必须要从尸体……或者活体身上探索、总结，一些原理肤浅、效果粗暴的魔法也会对人体造成恐怖的作用，比如‘活体解剖术’。“
“对死灵魔法师的刻板印象也就是在这样的背景下形成的。当然在研究更深入后，不难发现生命与死亡总是一体两面，包含在万物的永恒运动中。很多参照精灵天赋法术而形成的魔法也有着相似的原理，因而最终被全部归类到了变化系。变化系魔法师，这个名字好听多了。当然，我专精的领域和传统意义上的‘死灵魔法’有不少重叠，所以我说，我也算是一位死灵法师。”
“瘟疫，死亡毒素，吸血虫群，都属于我们和古代精灵共通的范畴。可惜他们消失已久，只留下无数遗迹，否则我想任何一位魔法师都会很有兴趣与他们进行交流。”
“是……是这样吗？不过死灵魔法不是应该有很多像是召唤骷髅、召唤幽灵之类的，那好像和生命研究没关系……”
“召唤骷髅？从哪里召唤？如果是短暂赋予尸体生命力，制造僵尸或是骷髅，这倒是不难做到。”
贝内波特有些兴致，宽阔的手掌支着脑袋，看着埃林问道。
“从异世界，或是什么死灵界之类的。”
“目前为止还没有发现过死灵界，冥界，或者任何和死亡风俗、宗教传说中的死后世界有关的位面。我们认为那只不过是宗教用来引导信徒向善、构筑社会秩序所使用的谎言。”
“这么直白地否定了教会……”埃林捏了把汗。
“不过，确实有这样一个位面，游荡着死灵……我们称之为暗影位面。很可惜，异位面是超位魔法师才有资格长期研究的地方，我只能从他们做的记录和撰写的书籍中得知一二。那里似乎表现为一片荒芜昏暗的灰色平原，没有自然生命，也没有星辰，极其适合死灵的存在。在那里死去的人几乎都会变成游魂，昏沉游荡，也有少数情况下外界的死灵生物会在空间动荡时进入，并在其中近乎永恒地存续。”
“不过可以确定的是，暗影位面与主物质位面的联系相比元素位面要亲近得多，按照记载，上一纪有一些特殊血统的人甚至可以凭借天赋能力潜入暗影。魔法也可以做到这一点，不过如果不是超位魔法师，不能使用‘位面跳跃’，就必须借助魔法阵，并做长时间的准备才能短暂进入，但也必须要尽快离开，因为那里被某种不知名的力量污染，没有抵达超位的人如果长期停留会陷入疯狂。”
“听起来不是什么好地方。”
“的确。”贝内波特点了点头，“但即便如此，从那里召唤亡灵也不现实。从暗影位面召唤一只死灵生物所付出的代价足够丢好几十枚‘海特爆裂火球术’了。”
贝内波特见他有兴趣，又耐心地解释了不少与死灵术相关的知识。
埃林不停抿着茶。这些内容有些他在雷恩的笔记中见到过，更多是新鲜的。魔法师对于世界的探索比他所想的更加深入，至少死灵魔法很大程度上已经不再那么血腥诡异，更多是可以理解，也更为有效的魔法。
不过，“灵魂”相关的知识依然是谜题。
“灵魂的本质是什么，我们也不清楚。它不同于思维，但又似乎承载了一部分记忆。它在胎儿形成时便自然而然地出现，却又不是母亲分割出的一部分；它在死亡时往往会彻底消散，或是异变为死灵，但如果在特殊情况下完好地残留，那么就会形成一个混沌的、只能用特定魔法探查的虚影，有前世的一部分意识，但极其混沌，思维和记忆也是破碎而凌乱的。”
“如果用魔法强行将一个人的灵魂剥离——咳咳，我知道这种实验不人道，最初是动物实验，之后才是死囚实验——那么那个人会变得迷茫而混乱，但不影响生存。但有一点很关键——他将无法再使用斗气，或者魔法。超凡力量是根植于灵魂的。”
埃林张了张嘴：“这么说，就算一个人失去灵魂，其实也不会死？”
“不会。不过，也许是生不如死。就像是变成了动物……他们时常会莫名流泪，但即便去询问，他们也无法回答；有时候会变得狂躁不安，甚至自我伤害。”
“这类人，我们在研究中称之为‘泪兽’。”
“一旦灵魂被抽离，即便再次放回去，也会出现不契合，在神智上留下问题。比如，癫狂，抑郁……失忆。”
说这句话时，贝内波特自己也想起了什么，不自觉地瞥了埃林一眼。
他很快转开了话题：“好像偏得有点远了。呵呵，我还是说关于雷恩的事吧。”
埃林深深看了贝内波特一眼，才回答：“好的。”
他怎么可能没发现对方的那一瞥。他是在怀疑自己曾经被剥离过灵魂么？
隐隐约约，埃林的内心如同跃过一道闪电，抓住了某个思绪。
自己真的被剥离过灵魂么？还是说……他本来就是一个从另一个世界漂泊而来，躲藏进这具身体的灵魂？这才导致了原本身体几乎全部记忆的缺失，导致了他施放魔法的极其不稳定，导致了阿林努斯的“侵袭头脑”和雷恩的契约全部失效？
当然，这些话他绝不会说出来。他很怀疑，阿林努斯在船上就已经认为他的症状源于灵魂的不契合。毕竟那个变态作为与心智魔法有交叉的星象系超位魔法师，在这个领域算得上权威。
贝内波特小口喝着巴哈克茶，继续说道：“他之所以要找我，就是因为他收束不好自己的情绪——杀了不该杀的人。”
“对于合作者，信息分享是必要的。我也因此知道了他在做的事——他属于埃特纳的沃克家族，当初‘红叶家族’的一支旁系。那片土地当时被阿加尔齐奥特里尼，‘绯红公爵’所统治……你也能想到，是他从红叶公爵，雷恩的外祖父巴勒莫沃克手中夺过来的。不过，我见到那位绯红公爵时，他已经死了。”